Foto de Monique Carboni

A pocos días del cierre del musical Rent, la actriz nacida en Panamá y criada en Estados Unidos; que fuera pionera del elenco original de Rent con el personaje hispano “Mimi”, comparte con todoBroadway.com sus sensaciones y recuerdos de este reconocido show. A doce años de su estreno, habla de su personaje que la catapultó a la fama y arriesga “ahora soy como la mamá de Mimi”. Nos cuenta sus experiencias posteriores en Broadway y off Broadway, su enganche con Rocky Horror Show y su participación en un musical clásico como Los Miserables. Durante la entrevista realizada en su bonito departamento con estilo alternativo, habla también de la gran pasión de toda su vida de cantar con su propia bandade rock and roll y con la música compuesta por ella. Y de cómo Napster le salvó la vida.

¿Cómo fue tu trayectoria desde nacer en Panamá a ser una de las protagonistas e ícono del musical Rent?
Yo vine de Panamá a Estados Unidos, cuando tenía tres años, luego volvimos a Panamá donde hice parte de la primaria y retornamos a Estados Unidos.  Mi madre vino a estudiar enfermería para busca de un mayor progreso; acá hizo una nueva pareja que nos adoptó. Crecí, entonces, en Nueva York, siendo latina pero con la gran mezcla de esta ciudad me siento ciudadana del mundo. Con toda esa bohemia, Beatles, rock and roll, música panameña, Nat King Cole, música clásica (mis padres eran fanáticos de la ópera) siempre me relacioné con el arte, de diferentes formas, con grupos de música y también de teatro, muchas veces como un juego hasta que fue profesional, y hasta grabé discos singles. Siempre estaba allí metida. Hasta que llegó a mi beeper el mensaje invitándome a la audición de Rent.

Daphne Rubin Vega en el personaje de Rent "Mimi" Foto de Joan Marcus / Carol Rosegg

¿Cómo fue ese momento?
Cuando mi representante me comentó de Rent yo le dije que no quería hacer un musical y me dijo que  me no era un musical común sino una ópera rock. Allí pensé en los musicales de estilo como Jesus Christ Superstar y Tommy. Me dijo que se basaba en la Opera La Boheme, y me intimidó un poco el proyecto. Cuando me contó que el casting era para el papel de Mimí pero que en vez de ser una costurera iba a ser una señorita que hace striptease en la noche, adicta a la cocaína, y con sida... ahí sí me interesó la cosa! Sentí que era una masa para crear algo muy bueno. Luego de varias audiciones, llegó el primer workshop, luego la temporada Off Broadway y rápidamente se convirtió en Broadway.

¿Cómo viviste semejante éxito?
Es difícil de explicar lo que vivimos tan de golpe. Me aturdió, cambió mi vida. Pasé de estar contando mis monedas para comer a que nos llevasen a restaurantes lujosos en donde me reconocían!, de ser una don nadie a una persona y, encima, con tres 3 nombres! (Daphne Rubin Vega!). Era muy interesante. Yo pensaba también que todo eso enloquece a la gente… el ego. A mí me afectó en cierto sentido, aunque el reconocimiento es muy agradable, la fama es como fuego: te puede quemar. Ahí me di  cuenta que el anonimato es algo sagrado, es bueno cuando alguien te aprecia porque eres tú.

Y  fue todo tan de golpe, unos meses antes estabas recién creando el personaje… ¿cómo fue la gestación del mismo?

	Daphne Rubin Vega en el personaje de Rent "Mimi" junto a Adam Pascal Foto de Joan Marcus / Carol Rosegg

Yo nunca había sido adicta, ni stripper, ni tenía sida… no era mi experiencia especifica, pero la clave fue que yo me crié en el Village (nota de la redacción: barrio de Nueva York caracterizado por la bohemia en los años 70 y 80, en donde sucede el musical Rent). Yo conocía bien a esa gente… era mi gente, toda esa bohemia a la que le faltaba casi todo, personajes extraños del Lower East Side. Tiempos en donde te comprabas ropa barata y te expresabas a través de ella. Era hasta una forma política de artista el expresarte con esos atuendos, con esmalte, maquillaje, pelucas y tacones.

Queda claro en el musical el origen latino un personaje de esas características… ¿te preguntarías qué reflejo estabas haciendo de esa comunidad?
Los personajes tienen una vida, dan a luz, no son sólo la raza de donde provienen. Nunca pensé que estaba haciendo algo feo o dándole un mal nombre a mi raza por hacer este papel. Estaba dándole calidad a la persona. Podía ser cualquier persona. Gracias a la calidad de la historia, de la música, del creador Jonathan Larson y la colaboración del director, pudimos hacer algo tan bello como Rent.

¿Qué sientes cuando ves que Rent acaba de terminar?
Cuando se anunció el final, pensé “todo lo bueno tiene un final”. Rent ha estado en cartel muchísimo tiempo: 12 años, es mucho, nunca pensé que iba a durar tanto tiempo. Fue un éxito increíble. Yo me fui de Rent hace 10 años, así que a mí no se me va a desbaratar mi mundo. Pero siempre ha permanecido en mi vida la gente de Rent: los padres de Jonathan Larson son muy amigos míos, la mayor parte del elenco original son como familia, no nos vemos todos los días pero estoy en comunicación con ellos y se que están si yo los necesito, especialmente con  algunos mas íntimos, Jesie (nota de la redacción: actor que supo crear al personaje “Tom Collins”) y Byron Utley . O sea, que no sentí ninguna pérdida… lo único quizá… solamente el pensar que cuando vaya con mi hijito por la calle 41, no le podré decir, como he hecho hasta ahora, “Mira! Ahí está tu mami” (risas). . .

Doce años después del término ¿Cómo te ves tú en la historia de Rent y como lo ves al musical? 
Creo que Rent es un ladrillo más en la pared de Broadway. En su momento fue un nuevo ladrillo, mostramos que éramos diferentes, rebeldes, uno pensaba así.  Ahora eso es antiguo, obsoleto, hace mucho tiempo que no se es tan rebelde, Nueva York ya no es la misma y tampoco yo soy esa persona que compraba ropa de la calle, la lavaba y luego la descartaba. Ahora refunfuño más… Prefiero ir a H&M a comprarme esa ropa!  Sí, yo también he cambiado, soy más conservadora… no se preocupen: no al punto de votar por Mc Cain! Pero tengo rasgos más maduros, en estos años me casé, tuve un hijo, hago música pero veo las cosas distintas que en aquel momento de super bohemia. 

El musical ha durado doce años y muchas otras actrices han pasado por Mimi. Inclusive, a veces, se escucha de algunos miembros del elenco original que no reciben muy bien a los nuevos actores que interpretan a Rent, los ven como chicos inexpertos que repiten personajes; que ellos como creadores eran artistas y no lo son los nuevos. ¿Qué has sentido al ver a nuevas chicas haciendo de Mimi? 
En realidad ahora me siento como la mamá de Mimi, y cuando uno le da vía libre a su hijo, lo tiene que soltar. Yo lo creé y le di su versión original pero ya no es mío. Creo que uno tiene que dejarlo ir. Es injusto para el que está interpretando que yo comente “así no se hace, no es así el personaje”. Es una cuestión orgánica. Yo he tenido una experiencia de ese tipo cuando me tocó interpretar a Fantine en Los Miserables: algunos me decían cómo debía ser Fantine,  y yo pensaba “que nadie me venga a decir cómo va a hacer este papel… este es mi papel ahora!


¿Cómo fue esta experiencia reciente de Los Miserables?

Daphne Rubin Vega en Los Miserables, en el personaje de Fantine

Yo nunca había hecho un musical clásico o sea que para mí fue algo nuevo. Mi esposo se crió con Los Miserables, y yo no la había visto anteriormente! Sí había leído el libro y especialmente el tomo de Fantine que engloba al libro en sí y muestra cómo se le fue todo por su amor: su hombre y luego su  hija. Pero algo sucedió: canciones como I dreamed a dream , interpretadas por Fantine, son clásicas del teatro musical, y eso quizá implicó una limitación para mi interpretación artística. Fue difícil porque mi creación del personaje de Fantine chocaba con la estructura. Cuando me meto en personajes, no es que pienso “no voy a hacer lo que se hizo sino que lo haré diferente”,  sino que reflexiono “vamos a ver qué es lo que yo voy a hacer“; de esta forma, a veces salen cosas similares y otras no. En Los Miserables me dieron este permiso, me dijeron con ganas que me deje llevar. Pero para mí, este musical resultó más como una institución, una obra orgánica. Yo creía que iba a meter mano en una obra como si fuese nueva (una creación de un revival), pero no fue así. Allí pude entender lo que decía la gente en relación a la Mimi de Rent, “No hay otra Mimi como tú”, “Eres la única Mimi”, “Eres la mejor Mimi”. Quienes son fanáticos puros de una obra, quieren ver llo que ellos quieren ver, a veces dependiendo de la persona no hay espacio para crear, yo no sabía quién era Fantine, yo estaba ahí para actuar. Aun así, no puedo decir que fue una mala vivencia porque de cualquier experiencia uno aprende.

¿Qué otras experiencias tuviste en Broadway?

	Daphne Rubin Vega en Rocky Horror Show (de pie, en el peresonaje de Magenta). Junto a ella, dos compañeros de elenco: el cubano americano Raul Esparza la cantante de rock Joan Jett Foto: Pamela Camhe

Mi segundo musical de Broadway fue Rocky Horror Show. Fue muy divertido, me encantó el elenco, era raro, loco, una especie de teatro anárquico. Porque es un show en donde te pueden gritar cualquier cosa pero no puedes responder.  ¡Hasta te tiraban cosas! Si bien estaba prohibido, el show daba para eso. Así se torna un contexto creativo donde la gente gritaba, todo era como una metamorfosis ya que cambiaba con el tiempo. Nunca se sabía qué venía y había que darle sentido. Eso tenía que ver mucho conmigo, de estar en el Village, con esa gente loca, nada tradicional para Broadway, aunque tradicional para mí! Luego pegó el atentado del 11 de septiembre, fue una tragedia y todo frenó de golpe. Esos eran los tiempos que yo seguía con mi gran impulso de mi actividad vocacional de siempre, que era tener una banda de rock. La famosa rockera Joan Jett era compañera de camerino, me decía que ya deje de quejarme y que me arme una banda, fueron palabras que me marcaron “inícialo tu, constrúyelo y el resto va a venir”. ¡Y si ella lo decía! Joan se convirtió en una muy buena amiga, confiable y rocanrolera de verdad, yo le doy el crédito por haberme empujado.


Así es como terminaste de darle forma a tener tu propia banda de rock.
Exactamente, mi propia banda. Yo desde adolescente cantaba en grupos. Y luego llegué a formar parte de la banda Pajama Party, que tuvo algunos hits populares en los 80, por eso pude grabar tres discos singles. Luego siguieron otros proyectos artísticos, que iba aprendiendo  sin educación formal y golpeándome: formé parte del grupo teatral latino llamado “El barrio USA”, una versión propia de In Living Colors, donde acudíamos al programa de TV de John Leguizamo “House of Buggin´ y en teatros de comedia de Nueva York. Luego llegó la vorágine de Rent en donde me quedé un año y medio. Allí todo era fuego y yo sentía que quería hacer música y tener a una banda, volver a aquellas experiencias, música en vivo, ser bicho de actuación, yo además siempre seguía escribiendo. Todo el movimiento de Rent me ayudó conseguir un contrato con una discográfica y decidí retirarme del show y dedicarme más al disco. Así se sucedieron 18 meses de creación del disco, de una filmación de película, de escribir y viajar por todas partes y conocer gente talentosa, hasta que  la compañía discográfica quebró! (Mercury como parte de Poligram, fue comprada por Universal). Era plena época de la destrucción de compañías discográficas, tal como se venían conociendo. Eso para mí fue una tragedia: tenía este disco con el cual no podía hacer nada porque no era mío, le pertenecía a una compañía que no existía!

¿Y, entonces?

	Daphne Rubin Vega se presenta con su banda en vivo en diferentes lugares de Nueva York

Napster fue mi salvación, en ese momento estaba naciendo. (Nota de la redacción: Napster fue uno de los primeros sitios de Internet que implementó la modalidad de obtener música de forma gratuita, que era puesta en el sistema por cualquier usuario). Napster fue diseñado para gente como yo: era mi oportunidad perfecta de decir “yo te lo doy y tu agárralo, quédatelo”.Si uno lo tiene que decir con tanta pasión, alguien afuera tiene que oírlo y lo quiere oír, y eso sucedió.Gracias a ello pude construir una base de fans que podían escuchar mi música, que querían escuchar mi música. Desde ese momento toco en vivo con mi grupo. ¡Me encanta! Y aún me pongo nerviosa antes de cada show, por ejemplo mañana toco y estoy que me muero!

¡Qué interesante! Pero sin embargo siempre has mantenido lazos con el teatro de Broadway y Off Broadway
En 2003 actué en la obra de Broadway del autor Nilo Cruz, Anna In The Tropics (“Anna en los trópicos”) donde obtuve mi segunda nominación a los premio Tony (la primera fue por Rent). Participé en obras del Public Theatre como Fucking A (puesta en escena por el director de Rent) entre otras obras. Fueron distintas experiencias con diferentes papeles aunque había algo en común: mujeres que aparentan, si bien no eran iguales. Uno sale de cada obra una persona diferente, y eso es bueno, por eso no puedo dejar el teatro, es un viaje maravilloso. En 2005 interpreté en el Lincoln Center una versión de teatro musical de La Casa de Bernarda Alba, de Federico García Lorca.


¿Y qué tal te resultó actuar en una obra de Lorca?

Daphne Rubin Vega en la versión musical de La Casa de Bernarda Alba. Es la hija Martirio (ubicada en e el centro) Foto de Paul Kolnick

Yo estoy loca por Lorca y también por Neruda. Que muestran la belleza de nuestro idioma, la pasión de las palabras, de las imágenes de la poesía. En Bernarda... interpreté a Martirio, me fascina esa obra. Cada vez que se lee siento dolor porque toca el alma con una ternura, que duele, resuena, y en eso me identifico con Martirio… cada personaje tiene algo que lamentable  pulsando con dolor y deseo. Eso es tan de los hispanos…








¿Qué les dirías a los jóvenes hispanos que quieren llegar Broadway o a triunfar en el arte?
Que no se avergüencen de tener las raíces que tienen. Yo me acuerdo cuando era chica, le hablaba a mi madre en inglés y mi madre me preguntaba “¿Cómo? ¿Qué?”. Yo repetía “Mami, can I have something...? What do you think about...?” Mi madre insistía “¿Cómo? ¿Qué?”  Y luego remató “Quiero que lo digas en español, un día me vas a agradecer. Porque yo quiero que tengas orgullo de ser quien eres”. Y yo hago eso con mi hijo ahora. La verdad es que ser latino es un don, es decir… cuando me dicen a mi “al ser una actriz latina ¿Cuáles son las limitaciones?” Siempre con la palabra “limitaciones”. Para mi, limitación es la misma fuerza, si no puedo hacer esto es esto otro lo que puedo hacer. No es mi limitación sino que es su limitación, es lo que algunos quieren ver pero yo no me meto con que piensa la gente. Si ellos son racistas a mi me importa un carajo, es el problema de esa gente. Quizá  soy un poco ciega, es que yo simplemente lo veo como que así soy. Estoy leyendo “Las Venas Abiertas de América Latina”, de Eduardo Galeano, que muestra a través de la guerra, el amor a toda la mezcla de varias culturas y razas, y me identifico con eso, con mi familia de niña y con la nueva familia que formé con mi esposo. Nunca pienso que quisiera no haber sido de raíz latina, son esas cosas que dan una textura a la vida. Parte de lo que soy es latina, así soy persona del mundo.